Kloptdatwel?

Moslims ontdekten Amerika in 1178, niet Columbus

by Leave a Comment

Moslims ontdekten Amerika in 1178, niet Columbus

Dat zei de Turkse president Recep Tayyip Erdogan in een TV-toespraak. De president leverde geen bewijzen voor zijn gedachte die in strijd is met het historische inzicht dat Columbus in 1492 voor het eerst vanuit Europa voet aan land zette in midden-Amerika en dat de Noormannen rond het jaar 1000 korte tijd in Noord-Amerika verbleven.

De Turkse president lijkt zich te baseren op een obscuur groepje “ontdekkings-skeptici” rond  Youssef Mroueh, die verbonden is aan de As-Sunnah Foundation of America.  Mroueh is niet verbonden aan een instelling voor onderzoek of hoger onderwijs. Er is nooit bewijs gevonden voor de theorieën van Mroueh. Als Moslims voor Columbus in Midden-Amerika zouden zijn geweest, dan zou je de sporen daarvan moeten kunnen vinden. En die zijn nooit gevonden. De opmerking van Erdogan maken dus vooral duidelijk hoe hij over wetenschap denkt. GJvtL.

Dr. Steven Novella aangeklaagd door dubieuze dr. Tobinick

by 3 Comments

Velen van jullie zullen bekend zijn met Steven Novella, een zeer actief scepticus bekend van een populaire podcast, uitstekende blogs en sceptische cursussen. Met zo’n scala aan activiteiten schopt hij regelmatig en terecht tegen het zere been van kwakzalvers of pseudowetenschappers. Helaas voelen sommigen van hen zich dusdanig in hun eer gekrenkt dat zij een rechtszaak tegen dr. Novella aanspannen in een poging de legitieme kritiek de kop in te drukken.

Steven Novella op TAM 2013
Steven Novella op TAM 2013

Recentelijk is Novella (met o.a. Science Based Medicine) aangeklaagd om een stuk dat op mei 2013 verscheen waarin hij de activiteiten van ene dr. Edward Tobinick onder een sceptisch vergrootglas heeft gelegd. Tobinick beweert dat een middel genaamd Enbrel de ziekte van Alzheimer of effecten van beroertes zou kunnen tegengaan. In zijn pompeus benaamde ‘Institute of Neurological Recovery’ (in feite een eenmanszaak, schrijft hij dit middel voor zonder dat daar degelijk onderzoek naar gedaan is. Dit laatste houdt hem echter niet tegen om flinke bedragen van kwetsbare mensen te vragen voor zijn dubieuze therapieën.

Novella ziet de rechtszaak met vertrouwen tegemoet, en meer details over de zaak zijn onder andere hier te vinden. Helaas is er voor zo’n rechtszaak veel geld nodig, en aangezien Novella niet in ‘the pocket of Big Pharma’ blijkt te zitten, kan hij wat financiële steun goed gebruiken. Daarom wil ik jullie graag wijzen op de speciaal voor dit doel opgezette legal defense fund: http://www.theskepticsguide.org/legaldefense

Een interview over de rechtszaak met Novella is te horen op een recente aflevering van de Rationally Speaking podcast.

Million Dollar Paranormal Challenge op TAM 2014

by Leave a Comment

De James Randi Educational Foundation (JREF) organiseert jaarlijks een groot skeptisch congres onder de naam The Amazing Meeting. Naast talloze lezingen en workshops is het inmiddels een traditie geworden dat iemand met een bijzondere claim voor het aanwezige publiek een gooi doet naar ‘het miljoen van Randi’, The Million Dollar Challenge. Ook dit jaar wist de organisatie weer iemand te vinden: ene Fei Wang, een Chinees die woont en studeert in Boston. Wang claimt dat hij met zijn rechterhand een bovennatuurlijke kracht kan uitzenden die op 30 centimeter afstand gevoeld kan worden.

De video is redelijk duidelijk, maar er valt wel te discussiëren over de opzet van deze test. Wie de test zelf te saai vindt om af te kijken, kan een stuk doorspoelen naar minuut 35, daar begint de evaluatie van de test en kan ook het publiek reageren.

In een stuk op de website van JREF legt Richard Saunders uit wat er allemaal aan voorbereiding aan deze test vooraf ging. Belangrijk is om te bedenken dat de uitdager en JREF deze opzet samen overeen gekomen zijn. Wat misschien niet zo duidelijk is, dat in deze test niet de miljoen dollar op het spel stond. Dat zou ook wel een beetje een grote gok zijn. Twee procent kans dat er minimaal 8 van de 9 pogingen als een succes voor Wang zouden worden geteld door puur toeval lijkt weinig, maar voor zo’n vrije kans op een miljoen dollar is het best aardig. Het ging hier dan ook om een preliminary test. Als de uitdager voor die test zou slagen, dan pas kan hij voor het volle miljoen gaan in een herhaling van dezelfde test.
Er is nog niemand geweest die een preliminary test succesvol heeft afgelegd. Er is overigens nog een mogelijkheid om de opzet tussen de preliminary en de formal test op punten aan te passen. De precieze voorwaarden voor de Million Dollar Challenge staan uiteraard op de JREF site. De JREF kan ook in bepaalde gevallen besluiten om meteen een formal test te doen en de preliminary test over te slaan, maar daar was in dit geval geen sprake van.

 

Website Heaven’s Gate nog steeds in de lucht

by Leave a Comment

image

Alle 39 leden van de UFO-sekte Heaven’s Gate pleegden collectief zelfmoord op 26 maart 1997. Daardoor wilden ze aan boord komen van een buitenaards ruimteschip. Twee sekteleden (die eerder waren weggestuurd omdat ze onvoldoende gehoorzaam waren) runnen de website van de sekte nog steeds. Aan de nineties-vormgeving is niets veranderd en ze geven op alle vragen antwoord. Gizmodo heeft een prima longread over opkomst en ondergang van de zelfmoord-sekte. In de Skepter vind je ook een prima artikel over Heaven’s Gate. GJvtL.

De populaire media hebben de anti-vaccinatie beweging gesteund

by 1 Comment

Dat betoogt Elena Conis in haar zojuist verschenen boek  “Vaccine Nation: America’s Changing Relationship with Immunization”. Passages uit het boek kun je lezen op Salon. Verplichte leesstof als je het succes van de anti-vaccinatiebeweging wilt begrijpen.

De anti-vaccinatie activiste Jenny McCarthy verwierf celebrity status door optredens bij onder andere Oprah Winfrey, Diane Sawyer en Ellen De-Generes. Ze werd neergezet als een strijdbare moeder die het opnam tegen de moloch van de wetenschap en de big farma: ’a fight that only mothers could truly understand’. Dat maakte Jenny McCarthy ‘newsworthy’ en hield haar in de media. De wijdverbreide kritiek op de farmaceutische industrie hielp om het vertrouwen in de wetenschap te ondermijnen. En media houden van conflict: ‘Debates, of course, are newsworthy: harmonious agreement is not. … News reports that covered the debate or simply made reference to it found in it a ready source of tension and drama. On the one side stood doctors and public health experts talking about evidence. On the other side stood parents (and sometimes politicians) talking about personal observations, struggles, and beliefs’. De strijd tegen vaccins is een strijd van emotie tegen verstand in een tijd waarin de emotie steeds hoger wordt gewaardeerd. GJvtL.