Gert Jan van 't Land

Een beetje surfend langs de honderden TV-kanalen die je in Californië kunt ontvangen, stuitte ik op diverse programma’s over paranormale zaken. Opvallend (en anders dan de vorige keer): alle shows die ik tegenkwam waren skeptisch en kritisch! Ik zag een aflevering over weerwolven van ‘The Conspiracy Show’. Skepticus Joe Nickell legt uit dat mensen weerwolven bedacht hebben als verklaring voor afschuwelijke dingen die we elkaar aan kunnen doen. De werkelijkheid is volgens Nickel te lastig om onder ogen te zien. Jammer genoeg komen in de show ook als “deskundige” aan het woord: een zelfbenoemde paranormale onderzoekster en een journalist die ooggetuigen-verslagen verzamelt. Verder heb ik een paar afleveringen van ‘Finding Bigfoot’ bekeken. De serie neemt mensen op de hak die menen Bigfoot te hebben gezien. De show sluit het bestaan van Bigfoot overigens niet uit (lees hier wat Skepsis er over denkt). En verder vond ik een kanaal met herhalingen van ‘Penn&Teller’. Ik hoop dat de Amerikaanse TV nog steeds de trendsetter is voor de TV in Nederland. GJvtL.

Het team van ‘Finding Bigfoot’

De in 2008 overleden science fiction schrijver sir Arthur C. Clarke schreef in 1955 een alternatief kerstverhaal. In het korte verhaal ‘The Star’ stuit een groep onderzoekers op de overblijfselen van een verdwenen beschaving. Ze hebben een ‘time capsule’ achtergelaten die duidelijk maakt hoe hun leven er uit zag. Uit onderzoek wordt duidelijk dat hun planeet van de kaart werd geveegd door de supernova explosie van de ster waar hun planeet omheen draaide. Geschokt stellen de onderzoekers vast dat dit precies moet zijn gebeurd in het jaar nul van onze jaartelling. De hoofdpersoon van het verhaal, lid van de katholieke orde van de Jezuïeten, vraagt geschokt: ‘O God, there were so many stars you could have used. What was the need to give these people to the fire, that the symbol of their passing might shine above Bethlehem?’ Arthur C. Clarke was niet alleen schrijver, hij presenteerde in de jaren 1980 TV-shows over paranormale verschijnselen. Later werd hij een 100% skepticus. GJvtL.

Op de Chinese arbeidsmarkt ben je tamelijk gehandicapt als je geboren bent tussen 23 augustus en 22 september. Dat schrijft de New Republic. Chinezen zijn erg bijgelovig en ze hebben de Westerse dierenriem omarmd. Het vooroordeel tegen de kieskeurige, perfectionistische en verwende maagden is groot. Niet iedereen is het hiermee eens. In 2013 schreef Cai Wenqing in de Beijing Evening News (beetje vertaling door microsoft translator) een artikel onder de kop ‘sterrenbeeld heeft niets te maken met persoonlijkheid’. Cai Wenqing is vast een maagd. GJvtL.

Afgelopen donderdag heeft het OM 20 jaar geëist tegen Ada S. voor het vergiftigen van haar echtgenoot. Het beeld bestaat dat de meeste gifmoordenaars vrouw zijn. Dat klopt niet. Volgens het tijdschrift Thehairpin toont Amerikaans onderzoek aan dat ruim 60% van de gifmoorden door een man wordt gepleegd. Vrouwen hebben dus wel een relatief hoog aandeel in deze vorm van moord, maar ze zijn niet in de meerderheid. Dat lijkt ook in Nederland het geval te zijn. Wie in de Wikipedia de lijst van tot levenslang veroordeelden bekijkt (en daarin zoekt op het woord ‘gif’) ziet dat de meeste gifmoordenaars man zijn. GJvtL.

Ieder blog heeft ze: trollen. Dan bedoel ik niet de gemene mannetjes met grote oren en wratten op de neus. De Wikipedia definieert de trol die ik bedoel: ‘Een trol (mv.: trollen) in een internetomgeving is een persoon die op fora, websites of chatkanalen berichten plaatst met het doel voorspelbare emotionele reacties (bijvoorbeeld woede, irritatie, verdriet, of scheldpartijen – ook wel flames genoemd in internetjargon) van andere mensen uit te lokken,^[1] opzettelijk verkeerde informatie (desinformatie) te geven of zichzelf expres anders voor te doen en een rol te spelen’. 

In Zweden heeft TV presentator Martin Fredriksson de jacht geopend op trollen. Zijn TV programma ‘Trolljägarna’ achterhaalt de ware identiteit van de anonieme trollen en roept ze ter verantwoording. ‘I like to pick up stones and see what’s under them’ verklaart Frederiksson. Dat levert spannende TV en onthullingen op. Zijn ‘researchgruppen’ maakt gebruik van de Zweedse wet (die sterk op openheid is gericht) en van de kruimeltjes informatie die de trollen achterlaten. In de MIT review lees je er alles over. GJvtL.