Gert Jan van 't Land

In een land in het hoge noorden leeft een prinses die graag sprookjes vertelt. De kinderen in het land vinden dat leuk. Maar de prinses werd ontevreden. Ze wilde ook verhalen vertellen aan grote mensen. En zo kwam het dat ze verhalen ging vertellen over aura’s, praten met paarden, met engelen en zelfs met doden. De mensen in dit land willen wel € 200 betalen om de wonderbaarlijke prinses te zien die vergezeld wordt door twee bijzondere dames: het medium Lisa Williams en de helderziende Elisabeth Nordeng.

In een ver en groot land leeft een tovenaar die wel een miljoen dollar wil betalen als de prinses hem precies haar bijzondere gaven voordoet. De lokale vertegenwoordigers van deze tovenaar vroegen de prinses of ze dit wil doen. Maar de prinses wil niet. En dat terwijl ze beschermvrouwe is van verschillende organisaties die het geld goed kunnen gebruiken, zoals organisaties voor blinden, doven en epileptici. Jammer, want ik houd van sprookjes met een gelukkig einde. Via skepsis.no/blog. GJvtL.

In het eerder in 2014 verschenen boek met deze titel legt Harry Collins uit dat wetenschappelijke kennis zich echt onderscheidt van andere vormen van kennis. En waarom de ‘University of Google’ (zoals anti-vaccinatie activiste Jenny McCarthy de start van haar autisme-onderzoek ooit uitlegde aan Oprah) geen vervanging vormt voor actief zijn in een wetenschappelijke gemeenschap. Daar leer je onder andere welke artikelen goed zijn en welke kunnen worden genegeerd en waarom dat zo is. Collins roept dan ook op om vertrouwen te hebben in de wetenschappelijke gemeenschap. Je hoeft je verstand daarbij niet uit te schakelen – overal worden immers fouten gemaakt. Maar je voorkomt blunders en schade. In een goede bespreking van het boek wordt dit als volgt uitgelegd: “You cannot get a good picture of what is going on in science from the literature” [aldus Collins]. And of course, biased and ideological internet commentaries on that literature are more dangerous still. That’s why we can’t listen to climate change skeptics or creationists. It’s why vaccine deniers don’t have a leg to stand on’. Via skepsis.no/blog. GJvtL. Het boek is te koop bij bol.com.

Vandaag is vanaf 10:30 het jaarlijkse Skepsis congres in de Jaarbeurs in Utrecht. Sprekers zijn Ruud Abma over ‘slodderwetenschap’, Gustaaf Cornelis over hoge werkdruk en kille administratie die leiden tot slechte wetenschap en Yvo Smulders over kennisontwikkeling door kwakzalvers. Het congres begint met een bijdrage van Skepsis-bestuursleden Frank Israel en Jan Willem Nienhuys over de nalatenschap van de onlangs overleden skepticus Rob Nanninga en de toekomst van Skepsis. Het congres is uitverkocht. GJvtL.

Wimal Weerawansa, de Minister van Volkshuisvesting van Sri Lanka, verklaarde een paar dagen geleden dat Westers uitziende creationisten die zich voordeden als ‘vertegenwoordigers van een international space agency’ hebben geprobeerd om Sri-Lankaanse wetenschappers meteorieten afhandig te maken. Die meteorieten zouden bewijzen bevatten van buitenaards leven. Jammer dat de minister geen bewijzen had. Wat wel klopt: op 8 december 2013 vielen meteorieten op Sri Lanka en lokale onderzoekers publiceerden in een dubieus tijdschrift dat ze in de meteorieten micro-fossielen hadden gevonden. Het tijdschrift ‘Journal of Cosmology’ is volgens de scepticus PZ Myers geen echt wetenschappelijk tijdschrift maar een website van  mensen die ‘geobsedeerd zijn door het idee dat … leven in de ruimte is ontstaan en simpelweg op de aarde is neergeregend’. Blijkbaar hoort dit idee bij het Boeddhisme. Minister Weerawansa verdenkt de creationistische geheime agenten er immers van dat zij Boeddha willen ondermijnen die ‘heeft bewezen dat leven elders in het universum bestaat’. Dank aan PvE. GJvtL.