Kloptdatwel?

TED Talk van Michael Shermer over ‘self deception’

by 18 Comments

In deze interessante lezing vertelt Michael Shermer over het werk van de Californische Skeptic Society. De lezing is weliswaar uit 2006, maar nog steeds actueel. Hij legt volgens mij heel goed uit wat de waarde is van een theorie als je onderzoek doet – maar tegelijkertijd ook wat het risico is van te lang vasthouden aan een theorie (het artikel over Wakefield op kloptdatwel is daarvan een voorbeeld).

Enjoy. De lezing heeft NL ondertiteling (als je deze niet kunt vinden, kun je naar de TED-site gaan).

Autisme goeroe nog steeds actief

by 35 Comments

Je zou denken dat het stil zou worden rondom Andrew Wakefield. Na zijn publicatie in The Lancet dat autisme misschien wordt veroorzaakt door een vaccin, raakte hij in opspraak en zijn carrière kwam in een vrije val. Toch is nog steeds actief. Hij heeft actieve volgelingen die Wakefield zien als een Messias die het opneemt tegen het establishment. Dat blijkt uit een groot artikel dat de New York Times kort geleden over Wakefield schreef. Wie meer wil weten over vaccinaties en autisme kan het boek ‘The Panic Virus’ lezen (zie de link aan het einde van dit artikel).

Wakefield publiceerde in The Lancet een artikel waarin werd gesuggereerd dat vaccinaties de oorzaak konden zijn van autisme. Later bleek dat Wakefield gelogen had over de onderzoeksgegevens. The Lancet trok het artikel terug.  Andere onderzoekers toonden aan dat er geen verband kan worden gevonden tussen vaccins en autisme. Wakefield werd ontslagen, uit zijn beroep gezet en het tijdschrift BMJ onthulde dat hij zich had laten betalen voor zijn onderzoeksresultaten door advocaten die hun kansen op een schadeclaim wilden vergroten. Kloptdatwel beschreef dit in een eerdere blogpost.

De val van Wakefield was dus compleet. Maar er is ook grote schade. Het artikel van Wakefield in The Lancet was een startpunt van de antivaccinatiebeweging, in Nederland vertegenwoordigd door de Nederlandse Vereniging Kritisch Prikken (NVKP). Inmiddels zijn veel kinderen die niet worden ingeënt onnodig ziek geworden en overleden. Hierover schreef kloptdatwel ook eerder.

Verrassend dus om in de New York Times te lezen dat Wakefield nog steeds actief is. Hij heeft een groep volgelingen om zich heen verzameld die geloven dat het medische establishment zijn theorie de kop probeert in te drukken. Het Times-artikel maakt duidelijk hoe fel zijn volgelingen Wakefield verdedigen. Op een spreekbeurt van Wakefield in Austin, Texas, voegt een aanhanger de Times-journalist toe ‘be nice to him, or we will hurt you’. Wakefield komt naar voren als een man die overtuigd is van zijn theorie. In het Times-artikel neemt hij niets terug.

Het is interessant om je af te vragen hoe Wakefield zo kon ontsporen. Hij was een succesvolle arts (maag-darmspecialist) en had publicaties op zijn naam staan. Op een gegeven moment, medio jaren 1990, kwam hij op het idee dat het mazelenvaccin in combinatie met andere vaccins een bepaalde verandering in de darmen kan veroorzaken waardoor autisme een kans krijgt. Hij noemt deze ziekte ‘autistische enterocolitis’. Deze gedachte is het startpunt geweest van zijn strijd om anderen de ogen te openen voor deze theorie. Hij probeerde van alles om zijn vermoeden te bewijzen. Zo valt te begrijpen dat hij onethisch onderzoek deed (voorbeelden: hij nam voor zijn onderzoek tegen betaling bloed af van kinderen op een verjaardagspartijtje en hij deed onnodige endoscopieën). Ook valt zo te begrijpen (al is dit wel een stuk lastiger) dat hij zijn onderzoeksgegevens heeft gemanipuleerd en dat hij geld accepteerde. Uit het Times-artikel komt het beeld naar voren dat Wakefield al die middelen geoorloofd vond om zijn waarheid boven tafel te krijgen, namelijk dat een cocktail van vaccins autisme kan veroorzaken. Hij volhardt tot op de dag van vandaag in zijn overtuiging – ook al maakt onderzoek van anderen duidelijk dat het verband dat hij vermoedde er niet is.

Ook interessant is de vraag waarom hij zoveel actieve volgelingen heeft. Wie het verslag leest van de spreekbeurt van Wakefield in Austin begrijpt beter hoe deze charismatische man onzekere ouders een prettig gevoel kan geven en kan overtuigen dat hij hen kan helpen. De journalist van de New York Times verwoordt dit als volgt:

‘The fact that his fans have stood by him through his denunciation may seem surprising, but they may find it easier to ignore his critics than to reject their faith in him. After all, his is a rare voice of certainty in the face of a disease that is, at its core, mysterious. […] To parents who have run up against unsatisfying answers from the scientific community, Wakefield offers a combination of celebrity and empathy that leaves strong impressions’.

Wakefield is daarmee in feite niet veel anders dan een sekteleider. Dit wordt treffend verwoord door een van zijn aanhangers:

‘To our community, Andrew Wakefield is Nelson Mandela and Jesus Christ rolled up into one,” says J. B. Handley, co-founder of Generation Rescue, a group that disputes vaccine safety. “He’s a symbol of how all of us feel’.

Autisme goeroe nog steeds actief 1
Stapelen van dingen hoort bij Autisme (wikipedia)

Autisme is een goeddeels onbegrepen ziekte met ernstige gevolgen. Ouders moeten machteloos toekijken als hun babytje dat zich normaal leek te ontwikkelen, terugvalt en zich daarna niet ontwikkelt zoals andere kinderen. Thomas Insel, directeur van het National Institute of Mental Health in de USA, vertelt in het Times-artikel dat er nog geen verklaring is voor het overgrote merendeel van de autisme-gevallen. Insel noemt zichzelf daarom ‘een profeet van bescheidenheid’. Jammer dat Wakefield niet dezelfde houding kan opbrengen.

Meer lezen?

Wie meer wil lezen over autisme en vaccinaties kan heel goed het recent verschenen boek lezen van Seth Mnookin, The Panic Virus. In dit boek geeft Mnookin een goed overzicht van de gebeurtenissen in de afgelopen jaren. De boekbespreking van de New York Times vind je hier. Ook legt hij duidelijk uit hoe het zit met vaccinaties. Een aanrader lijkt me. Als je het hier bestelt, steun je Kloptdatwel.

De wereld eindigt op 21 mei aanstaande

by 68 Comments

Harold Camping weet het zeker: op 21 mei aanstaande, rond 6 uur in de middag, dan begint het einde der tijden.

De wereld eindigt op 21 mei aanstaande 2
Harold Camping (Independent)

Op die ‘dag des oordeels‘ zullen alle mensen die ooit hebben geleefd worden beoordeeld: wie zal wel en wie zal niet het eeuwige leven krijgen. Camping, 89 en opgeleid als ingenieur, is een Amerikaanse mediapersoonlijkheid met behoorlijk wat invloed. Via zijn netwerk van 150 christelijke radio- en tv-zenders, Family Radio (uitzendingen in 48 talen), spreekt hij zijn volgelingen toe. Camping heeft ook duizenden billboards door de hele USA laten neerzetten en hij heeft er 5 campers (‘project caravan’) op uitgestuurd om de mensheid te waarschuwen voor het aanstaande einde der tijden. Ook in Nederland zijn posters opgehangen (zie: http://www.dejaap.nl/2011/04/2…) (met dank aan één van onze lezers). Alles wordt gefinancierd met giften van volgelingen. Volgens The Independent wordt het vermogen van Family Radio geschat op 120 miljoen dollar.

 

De wereld eindigt op 21 mei aanstaande 3
Camper met 21 mei-waarschuwing (wikipedia)

Camping schat dat op 21 mei a.s. aan ongeveer 2% van de wereldbevolking het eeuwige leven zal worden gegund (in totaal ca 200 miljoen mensen), de rest zal in akelige omstandigheden op aarde achterblijven tot 21 oktober aanstaande, want op die dag zal het gehele universum worden beëindigd. 21 mei zal beginnen met een enorme aardbeving, daarna zullen alle graven op aarde zich openen, voor het oog van iedereen zullen de uitverkorenen worden opgenomen in de hemel, de lijken van alle andere overledenen zullen achterblijven waardoor het leven op aarde erg onprettig zal worden. Maar dat duurt zoals gezegd tot 21 oktober, want op die dag gaat de stekker uit het hele universum. Aldus Harold Camping.

Camping komt tot zijn conclusie op basis van tientallen jaren Bijbelstudie. Hij legt zijn redenering uit op de website van Family Radio. Ruwweg komt het er op neer dat je de heilige getallen 5, 10 en 17 twee keer met elkaar moet vermenigvuldigen, dan krijg je het aantal dagen (722.500) dat je moet optellen bij 1 april van het jaar 33 (de datum van de kruisiging van Jezus volgens Camping). Aan het einde van dit artikel kun je de samenvatting van zijn redenering vinden. Camping heeft eerder ook al een voorspelling gedaan dat de wereld zou eindigen op 6 september 1994. Daarover zegt hij nu dat hij de Bijbel niet goed had geïnterpreteerd. ‘But now, we’ve had the chance to do just an enormous amount of additional study and God has given us outstanding proofs that it really is going to happen’, aldus de christelijke mediamagnaat.

Het is me niet helemaal duidelijk of mensen in de VS van streek raken van de boodschap van Camping. Ik heb naar een paar stukjes live radio geluisterd (rechtsboven op de familyradio.com pagina klikken). Er wordt heel kalmpjes gesproken over hoe de 21e mei er uit gaat zien. Maar Camping krijgt wel het nodige tegengas van mainstream christenen in de USA. Die halen Bijbelcitaten aan die moeten bewijzen dat Caming er naast zit. Voorbeelden zijn Matteüs 24:35-36 (niemand kan het einde der tijden weten) en de eerste brief van Paulus aan de Thessaloniërs 5:2 (‘de dag van de heer komt als een dief in de nacht’). Iemand heeft vanuit zijn hobbykamer alles op de rij gezet in dit youtube-filmpje (meer dan 50.000 keer bekeken):

 

Ik denk dat we de Bijbel niet nodig hebben om de voorspelling van Camping naast ons neer te leggen. Zijn redenering is uiterst schimmig en onnavolgbaar en bevat geen enkel relevante onderbouwing. Vele voorspellers van het einde der tijden zijn Camping voorgegaan, geen enkele voorspelling kwam ooit uit, waarom zou dat deze keer wel het geval zijn? Gelukkig is de voorspelling erg specifiek. We kunnen al over een paar weken zien of hij gelijk heeft gehad. Daar komen we dan zeker op terug.

De berekening van Camping volgens de wikipedia:

A commonly cited argument in favor of the May 21st date is:

  1. According to Camping, the number five equals “atonement”, the number ten equals “completeness”, and the number seventeen equals “heaven”.
  2. Christ is said to have hung on the cross on April 1, 33 AD. The time between April 1, 33 AD and April 1, 2011 is 1,978 years.
  3. If 1,978 is multiplied by 365.2422 days (the number of days in a solar year, not to be confused with the lunar year), the result is 722,449.
  4. The time between April 1 and May 21 is 51 days.
  5. 51 added to 722,449 is 722,500.
  6. (5 x 10 x 17)2 or (atonement x completeness x heaven)2 also equals 722,500.

Thus, Camping concludes that 5 x 10 x 17 is telling us a “story from the time Christ made payment for our sins until we’re completely saved.”[16]

 

Illustratie voorzijde: family radio

Derren Brown: Miracles for Sale (nu met video)

by 8 Comments

Dit bericht is 26 april al gepubliceerd, vandaag is de video van de uitzending die op Youtube te vinden is onderaan toegevoegd.
Met dank aan Cryptocheilus!

—————————

Derren Brown (wiki) is Engeland’s bekendste mentalist en heeft vele tv programma’s gemaakt. Op youtube staan legio voorbeelden. Gisteravond zond Channel Four (Engeland) een special van Derren Brown uit over gebedsgenezing getiteld: “Miracles for Sale”. Mensen met ontvangst van de Astra 2 satelliet konden het zien om 22:00 uur NL tijd. Naar aanleiding van het programma schreef Brown een blog artikel dat je in zijn geheel hier kan lezen. Hieronder staan enkele interessante citaten, de show lijkt me erg de moeite waard.

Derren Brown: Miracles for Sale (nu met video) 4
Iemand staat op uit een rolstoel. Dat was vast geen dwarslaesie.

Het idee is als volgt: neem een willekeurig persoon, train hem, neem hem vervolgens mee naar de Bible Belt van Amerika (Texas) en probeer hem daar aan de man te brengen als authentieke gebedsgenezer. De special gaat niet over of God wel of niet kan genezen, maar juist over de fraude van gebedsgenezers ten koste van de zieken, de behoeftigen en de gelovigen.

No faith healer has ever been able to provide evidence of a single miraculous healing ever having had occurred. Some when pushed have offered a few success stories, but when those ‘healed’ people have been approached, they turn out to be the same as before, worse than ever, dead, or not to have had the ailment in the first place.

Volgens Brown worden mensen tijdens een gebedsgenezing bijeenkomst opgehyped waardoor er adrenaline vrijkomt, dat als een pijnstiller werkt. Sommige mensen zouden daarop kunnen reageren en gecombineed met een grote verwachting en het verlangen genezen te worden (of in elk geval wat beter), ervaren zichzelf regelmatig als pijn-vrij en zullen naar voren komen wanneer ze dat gevraagd wordt.

There then follows, at the larger events, a filtering process where stewards send back anyone with a serious or visible ailment (such as an arm missing) and test the remaining arthritics and bad-back sufferers to see if they can display a convincing pantomime of having been healed (touching toes and so on).

Volgens Brown zijn er ook trucjes waarbij het lijkt alsof de blinden en doven genezen zouden zijn en die laat hij ook in het programma zien.

These poor people are then brought up on stage in their heightened state to bounce around and think they’re healed while the truly afflicted are left to believe God hasn’t taken much of an interest. It’s very disturbing to see the rows of the seriously disabled on drip machines, in wheelchairs and even hospital beds, ignored and invisible, safely behind the TV cameras’ reach at the big-name events.

Het artikel zelf is al zeer de moeite waard en je kunt het hier verder lezen. Hopelijk wordt de show snel ook in Nederland uitgezonden (of zet iemand hem op youtube natuurlijk ;)).

——————-

Dit bericht is 26 april al gepubliceerd, vandaag is de video van de uitzending die op Youtube te vinden is onderaan toegevoegd.
Met dank aan Cryptocheilus!

http://www.youtube.com/watch?v=jYjgeayfYPI

Marjoe – achter de schermen bij een gebedsgenezer

by 20 Comments

Afgelopen dinsdag schreef ik over het nieuwste programma van Derren Brown waarin hij gebedsgenezers onder de loep neemt. Omdat de uitzending op de Engelse zender Channel Four was, konden veel mensen het programma helaas niet volgen. De onderstaande documentaire gaat over hetzelfde onderwerp.

Dit is het verhaal van kind-predikant Marjoe, die na jaren een filmcrew uitnodigt met zijn laatste tour mee te gaan om een echt behind-the-scenes perspectief te krijgen. De New York Times schreef in 1972:

(…) Marjoe’s rather cool explanations of how he operates to excite the crowds and milk them of funds (…)

Marjoe talks at length about his career, about how his mother used to hold his head under a faucet if he forgot his lines, about his always being aware that he wasn’t “a miracle child,” about his lack of belief and wish to make a clean break.

Wat kun je verwachten? Scènes waarin Marjoe de cameraploeg instrueert hoe ze zich moeten gedragen (niet roken, geen lang haar) om niet door de mand te vallen, ze zijn immers een docu aan het maken over Marjoe die laat zien hoe de geldmachine werkt, en het zou niet handig zijn als dat opvalt of als mensen vragen gaan stellen. Verwacht scènes waarin waar Marjoe als een typische over-the-top tv-priester tekeer gaat met halleluja’s hier, en ‘praise the lord’s daar. Waarin Marjoe de cameraploeg voordoet hoe je in tongen praat. En scènes waarin Marjoe een grote zak met vers afgetroggeld geld leeggooit op bed: “Thank you Jesus!”.

Alle stereotypen blijken waar te zijn, in elk geval in het verhaal van Marjoe.

Heb je geen mogelijkheid om de video te kijken, lees dan hier een verslag van deze docu.